El movimiento de carga por los puertos se ha visto interrumpido desde la pandemia por diversos factores en el mundo. Sin embargo, la marea se ha calmado con el tiempo y los tiempos en el mar y el número de mercancías transportadas han empezado a mejorar. Tanto así que, Liborio Cuellar, gerente general de la Sociedad Portuaria de Buenaventura, asegura que han logrado salir de los números rojos en ventas con un 27 % de crecimiento.

En entrevista con Portafolio, el directivo destacó la importancia de aumentar el dragado en el puerto, apostarle a las vías regionales e implementar el Tren del Pacífico.

En primera instancia, el gremio destacó que 73,9 % de la carga que se transporta actualmente en Colombia se mueve por carretera. Solo el 16,9 % se hace por vía férrea y el 6 % por cabotaje.

La Encuesta Nacional Logística reflejó en 2023 que los costos logísticos están cerca del 17,9 % del valor de un producto. El 35,9 % de estos costos es transporte, el resto corresponde a almacenamiento, inventarios y costos de administración.

“Por lo tanto, hay muchas oportunidades para mejorar. En la política pública del Conpes realizado en 2020 empezamos con una meta de 12,9 % en los costos logísticos, y el reto es llegar a 2030 a 9,5 %. Pero en lugar de disminuir, en 2022 subió el indicador”, explicó Julián Soto, directo de Logística de Analdex.

“El gremio y los empresarios vemos que falta mucho más en la política del Gobierno, la cual tiene ahorita el reto de apostarle a esa intermodalidad”, agregó.

El experto de Analdex manifestó que el mundo se desarrolla hacia la intermodalidad y que Colombia se ha quedado un poco en ese objetivo. “Empezamos a trabajar en el tema carretero -que está muy bien: desarrollar infraestructura, conectar los puertos con los centros de las ciudades-, pero dejamos de lado el tema férreo y las zonas fluviales”.

“Ahora vemos que todos los países avanzaron, México, que tiene un tema férreo. Estados Unidos también y nosotros tenemos que trabajar a 2050 en esos planes maestros de movilidad y de logística”, comentó.

Ineficiencias en el sector logístico de Colombia

Analdex identificó en el transporte carretero algunas ineficiencias como el tema de seguridad y bloqueos de vías, que generan muchas pérdidas en tiempos y eficiencia logística.

“Lo que analizamos es que este sistema de costos eficientes de transporte del Gobierno limita y no incentivan a las empresas a mejorar sus costos de transporte. El Ejecutivo debe incentivar al empresario para flexibilizar dada la rigidez de este sistema y dados los parámetros que se tienen”, finalizó Soto.

El comercio internacional podría enfrentarse a un nuevo desafío global. Por este motivo, la Organización Mundial del Comercio y la unidad de bienes de la OCDE han programado un monitoreo constante de la cadena de suministro. La causa de esta preocupación es la inminente huelga de los principales operadores y trabajadores de los puertos en la costa este de EE. UU. y el Golfo, que comenzará el 1 de octubre.

La Asociación Internacional de Estibadores, que representa a los trabajadores de estos puertos, ha advertido que sus miembros iniciarán una huelga si no se alcanza un acuerdo laboral antes de que su contrato actual expire el 30 de septiembre. El sindicato demanda un aumento salarial del 77% en un periodo de seis años, mientras que las empresas portuarias aún no han llegado a un consenso, lo que impactaría severamente en importantes puertos como Nueva York, Nueva Jersey, Savannah (Georgia), Norfolk (Virginia) y Houston.

Impacto Global

Este sindicato representa a más de 45,000 trabajadores de 12 puertos en EE. UU., lo que podría resultar en un colapso de entre el 70% y el 80% de las operaciones comerciales. Javier Díaz, presidente de Analdex, destacó que Colombia sería uno de los países afectados: “Nos impacta, ya que la mayoría de nuestras exportaciones se dirigen a la costa este de Estados Unidos”.

Desde una perspectiva económica más amplia, se estima que el retraso causado por una huelga de una semana podría tardar al menos cuatro semanas en resolverse, con un costo estimado de entre 4,500 y 7,500 millones de dólares, según Grace Zwemmer de Oxford Economics. Ella espera que la situación se normalice una vez que la huelga se resuelva y los puertos puedan procesar los retrasos acumulados.

Falta de Acuerdo

Las negociaciones entre ambas partes siguen estancadas. El sindicato, que busca aumentos que en algunos casos rozan el 80%, justifica sus demandas en los beneficios obtenidos por las empresas de transporte durante la pandemia. Harold Daggett, líder de la Asociación Internacional de Estibadores, afirmó que “un gigante dormido está listo para rugir el 1 de octubre de 2024 si no se firma un nuevo contrato”.

Por su parte, los operadores portuarios y los transportistas marítimos, representados por la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX), han propuesto un aumento salarial “líder en el sector” de aproximadamente el 32%, similar al que recibieron los trabajadores de la costa oeste el verano pasado.

Sin embargo, también hay otro tema delicado en discusión: Daggett demanda condiciones más estrictas en relación con la automatización, alegando que algunas empresas están utilizando tecnología que infringe el contrato actual. USMX se opone a modificar el lenguaje relacionado con la tecnología en el contrato vigente, lo que consideran una concesión en un contexto global donde la automatización es común en las instalaciones más grandes del mundo.

La inminente huelga ha provocado un aumento anticipado en la llegada de mercancías de temporada navideña a los puertos. En agosto, los importadores estadounidenses trajeron cerca de 2.4 millones de contenedores, un 21% más que en el mismo mes del año anterior, y el nivel más alto desde los picos de la pandemia en mayo de 2022, según el Global Port Tracker de la Federación Nacional de Minoristas.

Los puertos de la costa oeste, que habían perdido parte de su comercio durante un largo periodo de congestión por la pandemia, están recuperando carga. En junio y julio, estos puertos gestionaron el 61% de las importaciones de Asia, la mayor cuota desde octubre de 2021. Los puertos de Los Ángeles y Long Beach, en California, experimentaron un aumento del 47.4% en el volumen combinado de contenedores entrantes en julio, en comparación con el año anterior.

El sindicato y la patronal aún no han iniciado negociaciones y no hay reuniones programadas. Una huelga representaría un golpe considerable para la economía estadounidense, especialmente a pocas semanas de las elecciones presidenciales, lo que podría colocar al gobierno de Joe Biden en una situación política complicada. Aunque el presidente podría invocar una ley federal para obligar a los estibadores a regresar al trabajo, un funcionario de la administración indicó que Biden no está “considerando hacerlo en este momento”.

Preocupaciones en el Sector Agropecuario y Automotriz

Peter Friedmann, director ejecutivo de la Coalición de Transporte Agrícola, expresó su preocupación: “Los terneros y cerdos continúan creciendo. Los productos congelados pueden almacenarse en cámaras, pero estas se llenan rápidamente. Cuando eso sucede, los ganaderos deben vender a precios más bajos en el mercado nacional”. Además, un cierre de operaciones en el este de EE. UU. significaría retrasos en la llegada de inventarios de automóviles desde Europa